丝绸之路是人类历史上洲际尺度交流的一个里程碑，它历时数千年、跨越了欧亚大陆上戈壁沙漠、绿洲、高山、盆地、森林和草原等复杂地貌。长期以来，旧石器时代人类的扩散迁徙、农业的起源、农牧业的传播以及丝路沿线不同 文明的崛起和发展等问题，都引起了全球科学家的高度兴趣。
2018年中国科技部资助了题为“亚洲中部干旱区气候变化影响与丝路文明变迁研究”重点项目。在此项目的启发下，为了提供更广泛的国际平台研究东西方交流与丝路环境变化的关系、为丝路沿线国家的可持续发展提供历史借鉴和发展经验，同时支持新时代“一带一路”高质量发展，2019年中国科学院青藏高原研究所陈发虎院士在“一带一路”国际科学组织联盟（英文简称：ANSO）框架下发起成立了“跨大陆交流与丝路文明联盟”（英文简称:ATES）。
ATES的建立，旨在提供一个跨区域、跨语言、跨学科的国际交流合作平台，研究领域涵盖欧亚大陆的经济、文化与科技交流，对丝绸之路沿线不同历史时期气候变化和社会经济发展的认知，以及环境变化对丝绸之路文明发展的影响等。
